何为老年痴呆呢？
老年痴呆又称阿尔茨海默病（AD），是一种神经系统退行性疾病。主要表现为认知功能下降、精神症状和行为障碍、日常生活能力的逐渐下降，病因迄今未明。65岁以前发病者，称早老性痴呆；65岁以后发病者，称老年性痴呆。
根据认知能力和身体机能的恶化程度分成三个时期。
第一阶段（1～3年）为轻度痴呆期。表现为记忆减退，对近事遗忘突出；判断能力下降，病人不能对事件进行分析、思考、判断，难以处理复杂的问题；工作或家务劳动漫不经心，不能独立进行购物、经济事务等，社交困难；尽管仍能做些已熟悉的日常工作，但对新的事物却表现出茫然难解，情感淡漠，偶尔激惹，常有多疑；出现时间定向障碍，对所处的场所和人物能做出定向，对所处地理位置定向困难，复杂结构的视空间能力差；言语词汇少，命名困难。
第二阶段（2～10年）为中度痴呆期。表现为远近记忆严重受损，简单结构的视空间能力下降，时间、地点定向障碍；在处理问题、辨别事物的相似点和差异点方面有严重损害；不能独立进行室外活动，在穿衣、个人卫生以及保持个人仪表方面需要帮助；计算不能；出现各种神经症状，可见失语、失用和失认；情感由淡漠变为急躁不安，常走动不停，可见尿失禁。
第三阶段（8～12年）为重度痴呆期。患者已经完全依赖照护者，严重记忆力丧失，仅存片段的记忆；日常生活不能自理，大小便失禁，呈现缄默、肢体僵直，查体可见锥体束征阳性，有强握、摸索和吸吮等原始反射。最终昏迷，一般死于感染等并发症。
据调查，65岁以上的人群中，老年痴呆的患病率为3%—5%，年龄每增加5岁，患病率就翻一倍。除了配合治疗，关键是家人陪伴，可事实上却成为了最缺少陪伴的人。
中国65岁以上的老年人占总人口的8%，
其中痴呆的患病率约为5%，即大约有万患有不同类型的痴呆;
75岁以上的患病率为11.5%，85岁以上高于30%。
每年新发的痴呆病人约万。
相对这么高的发病率，老年痴呆的就诊率却很低，
轻度痴呆患者的就诊率仅14%，
中度和重度痴呆患者的就诊率也只是25%和34%。
据台海网权威发布，随着我国进入老龄化社会，这种伴随着年龄增加而来的病症逐渐增多。在厦门，65岁以上人群患病率为2%-5%，年龄每增加5年，患病率增加1倍。80岁以上老人患病率达40%-50%，且女性多于男性。
年在一份美国最新的阿尔茨海默数据统计中，特别有一个栏目是关于女性和阿尔茨海默病。这份数据意味着阿尔茨海默病对女性的影响之大，已经到了不容忽视的地步。
1.60岁以后，女性患上阿尔茨海默病的概率是1/6，而患乳腺癌的概率只有1/11；2.大约2/3的阿尔茨海默病患者是女性；3.专职全天看护阿尔茨海默病患者的人中，女性是男性的2.5倍；4.阿尔茨海默病患者的看护者中，60%是女性。
大量文献和资料显示年，美国西雅图华盛顿大学的研究者完成了一项老年人补硒的临床研究，研究人员选取名认知功能正常的老年人同时跟踪调查3-7年，其中一部分人日常补充抗氧化剂（硒和VC，VA，VE），另一部分不补充抗氧化剂。研究结果表明，使用抗氧化剂的老年人发生认知功能障碍的风险比对照组老年人低34%，并且使用抗氧化剂的老年人发生认知功能减退的风险也比对照组低29%。
（文献出处：Gray,S.L.,etal.,Isantioxidantuseprotectiveofcognitivefunctioninthe
